孤独的地球孤独的人类孤独的我

 谢选骏

《太空望远镜发现另一颗行星可能有生命迹象》（帕拉布·戈什（Pallab Ghosh）BBC科学事务记者2025年4月17日）報道：

画面下半部是一颗巨大的蓝色行星，环绕着闪烁的大气层；上方则是宇宙深空，一颗小型红矮星悬挂在行星上方。——这颗遥远的行星可能孕育生命。

科学家发现一项新的、但仍属初步的证据，显示一颗绕行其他恒星的遥远行星上可能存在生命。

剑桥大学的研究团队正在分析一颗名为K2-18b的行星大气层，他们检测到了在地球上只有简单生物才能产生的分子迹象。

这是美国太空总署（NASA）的詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）第二次在这颗行星的大气中发现与生命相关的化学物质，而这次的结果更有希望。

不过，无论是该研究团队还是其他独立天文学家都强调，仍需更多数据来确认这些发现。

剑桥大学天文学研究所的首席研究员尼库·马杜苏丹（Nikku Madhusudhan）教授在他的实验室接受BBC访问时表示，他希望不久后就能取得决定性的证据。

他说：“这是我们目前发现最有力的迹象，显示宇宙中可能存在生命。我可以实际地说，我们有望在一到两年内确认这项信号。”

这颗遥远的行星，可能真的有生命存在吗？K2-18b的体积约为地球的2.5倍，距离地球约700万亿（兆）英里。

詹姆斯·韦伯太空望远镜十分强大，可以透过分析从这颗行星所环绕的小型红矮星穿过其大气层的光线，来判断行星大气的化学成分。

剑桥团队发现，K2-18b的大气似乎具有两种与生命相关的化学分子的特征：二甲基硫（DMS）与二甲基二硫（DMDS）。在地球上，这两种气体主要由海洋浮游植物与细菌所产生。

马杜苏丹教授表示，他对于在单次观测中就侦测到这么多气体感到意外。

他说：“我们估计该行星大气中的这些气体含量，比地球上高出数千倍。”

“如果这些气体与生命的关联属实，那么这颗行星可能充满生命。”

他进一步指出：“如果我们能证实K2-18b上存在生命，这将基本证明生命在银河系中是普遍存在的。”

一个太空望远镜在漆黑的宇宙中，背景是无数星星。詹姆斯·韦伯太空望远镜的能力强大到足以分析数百兆英里外行星的大气层。

不过，马杜苏丹教授也坦承，目前仍有许多不确定性。

首先，这项侦测结果尚未达到足以宣称为“发现”的科学标准。

要达成此标准，研究人员必须几乎百分之百确信其结果正确、非偶然现象，这在科学上称为“五西格玛”，即99.99999%的把握。

目前的结果只有“三西格玛”，也就是99.7%的信心水准。听起来虽然很高，但仍不足以说服整个科学界。不过，相较于18个月前仅有“一西格玛”（68%）的结果，这次的发现可信度已大幅提升，当时的结果曾受到学界高度质疑。

然而，即使剑桥团队日后取得五西格玛的结果，也仍无法成为该行星存在生命的最终证据。来自爱丁堡大学的凯瑟琳·海曼斯（Catherine Heymans）教授，也是苏格兰皇家天文学家，表示即便结果极为可靠，气体的来源仍是一大疑问。

她对BBC表示：“在地球上，这些气体由海洋微生物产生，但即使拥有最完美的数据，我们也无法断言在外星球上，这些气体就是生物产物。因为宇宙中存在许多奇特现象，我们无法排除这颗行星可能有其他地质活动也能产生这些分子。”

剑桥团队也同意这种看法，并正与其他团队合作，在实验室中测试是否可透过非生物过程制造出DMS与DMDS。

其他研究团队则提出不同解释，认为K2-18b的数据不一定意味着有生命存在。不仅是否存在DMS与DMDS尚有争议，这颗行星的结构也尚无定论。

许多研究人员认为，由于K2-18b大气中缺乏氨气，推测其下方可能存在一个庞大的液态海洋，氨气被水体吸收。然而，剑桥大学的奥利佛·肖特尔（Oliver Shorttle）教授指出，也可能是熔融岩浆的海洋吸收了氨气，若为后者，则生命存在的可能性极低。

他说：“我们对系外行星的了解，完全仰赖其大气反射回来的微弱光线。我们不仅要从这些极细微的信号中找寻生命迹象，还要解读这颗行星的整体构造。”

“对K2-18b而言，目前的学术讨论仍聚焦于这颗行星的本质结构。”

来自美国国家航空航天局（NASA，美国太空总署）艾姆斯研究中心的尼可拉斯·沃根（Nicolas Wogan）博士则提出另一种解释。他的研究认为K2-18b可能是一颗没有地表的迷你气态巨行星。

这些不同解释也受到其他研究人员质疑，认为它们与JWST观测数据不符，显示K2-18b的研究仍处于激烈的学术辩论之中。

马杜苏丹教授承认，要解答这个科学最大的问题，仍有很长的路要走，但他相信自己和团队正在朝正确方向迈进。

他说：“数十年后，我们也许会回顾这一刻，认为这是我们首次真正接近发现宇宙中生命的时点。”

“这或许就是转捩点，让人类开始有能力回答一个最终的问题：我们在宇宙中是否是唯一的存在？”

这项研究已刊登于《天体物理期刊》（The Astrophysical Journal Letters）。

谢选骏指出：人説“太空望远镜发现另一颗行星可能有生命迹象”——我看“孤独的地球孤独的人类孤独的我……老在尋找同類項目，老是不能如願望！”

《「暗能量」實驗動搖愛因斯坦的宇宙理論》（帕拉布·戈什（Pallab Ghosh）BBC科學事務記者 2025年3月23日）報道：

一些科學家發現，一種名為「暗能量」（Dark Energy）的神秘力量可能會隨著時間的推移而改變，而這種力量正是推動宇宙膨脹的關鍵因素。

這一初步發現與現有理論相悖，而該理論部分由阿爾伯特·愛因斯坦（Albert Einstein）所建立。

儘管還需要更多數據來證實這一結果，但參與研究的科學家們已經越來越興奮。

一些人認為，他們可能正處於近代天文學最重大發現之一的邊緣，這一發現可能徹底改變我們對宇宙的理解，甚至影響我們對時間與空間本質的認知。

即使是研究中最為謹慎、最受尊敬的科學家，如倫敦大學學院（UCL）的奧費爾·拉哈夫（Ofer Lahav）教授，也被日益增強的證據深深吸引。

「這是一個極具戲劇性的時刻，」他對BBC新聞表示。

「我們可能正見證對宇宙理解的一次范式轉換。」

1998年，「暗能量」的發現本身就已經足夠震撼。在此之前，科學界普遍認為，宇宙誕生於「大爆炸」之後，其膨脹速度應該會受到引力影響逐漸減緩。

然而，美國和澳大利亞的科學家觀測發現，宇宙膨脹速度實際上正在加快。他們無法解釋這一驅動力，因此暫時將其命名為「暗能量」，以表達對其本質的未知。

一台藍色望遠鏡位於穹頂內。其結構包括一個方形基座，上方是一個圓形環狀結構，從中伸出一根粗大的奶白色天線。「暗能量」光譜儀（DESI）擁有5000條光纖，每條光纖都像一台微型望遠鏡。

儘管我們仍然不知道「暗能量」究竟是什麼——它被視為當代科學最大的謎團之一——但天文學家可以通過觀測宇宙歷史中不同時期的星系加速遠離彼此的情況，來測量「暗能量」的影響及其是否隨時間變化。

為了解開這個謎題，科學家建造了多個專門的實驗設施，其中包括位於美國亞利桑那州圖森附近基特峰國家天文台（Kit Peak National Observatory）的「暗能量光譜儀」（DESI）。該儀器由5000條光纖組成，每條光纖都由機器人操控，能夠以極高速度掃描星系。

去年，當DESI的研究人員首次發現暗能量的作用力可能隨時間變化時，許多科學家認為這只是數據中的偶然誤差，隨著更多數據的收集，這種異常現象可能會消失。

然而，一年後，這種「誤差」非但沒有消失，反而變得更加明顯。

「現在的證據比之前更強了，」英國樸茨茅斯大學（University of Portsmouth）的賽沙德里·納達圖爾（Seshadri Nadathur）教授表示。

「我們還進行了許多額外的測試，與第一年的數據相比，這些測試讓我們更加確信，這一結果並非來自某種未知的數據誤差。」

「奇怪」的結果

目前，這些數據還未達到可被正式定義為「發現」的標準，但已經吸引了許多天文學家的關注，例如蘇格蘭皇家天文學家、愛丁堡大學（Edinburgh University）的凱瑟琳·海曼斯（Catherine Heymans）教授。

「『暗能量』似乎比我們想像的更加奇怪，」她對BBC新聞表示。

「在2024年，這些數據還相對新穎，沒有人完全確信它的準確性，大家認為還需要進一步研究。

「但現在，隨著數據的增加，以及科學界的嚴格審視，儘管仍有可能這個『異常』最終被證明是錯誤的，但同時也有可能我們正在接近一個真正重大的發現。」

一幅藝術畫作顯示，一台太空望遠鏡位於前景，正在從背景中數百個星系收集數據。「歐幾里得」望遠鏡的結構包括一個長方形的灰色基座，上方是一個較小的灰色矩形箱體，其上方則是一個圓柱狀結構。一側裝有太陽能板，並覆蓋著金箔隔熱罩。

那麼，究竟是什麼導致了這種變化？

「沒有人知道。」拉哈夫教授坦言，但語氣中帶著興奮。

「如果這一個新的結果是正確的，那麼我們需要找到導致變化的機制，而這可能意味著一個全新的理論——這正是它如此令人激動的地方。」

在未來兩年，「暗能量光譜儀」將繼續收集數據，計劃測量約5000萬個星系及其他明亮天體，以確保他們的觀測結果無可置疑。

「我們的工作是讓宇宙告訴我們它是如何運作的，而現在它可能正在告訴我們，情況比我們想像的更為複雜，」美國加州勞倫斯伯克利國家實驗室（Lawrence Berkeley National Lab）的博士後研究員安德烈·庫丘（Andrei Cuceu）表示。

歐洲太空總署（ESA）的「歐幾里得任務」（Euclid Mission）探測器將提供更多關於「暗能量」本質的細節。這台太空望遠鏡的觀測範圍將超越「暗能量光譜儀」，並獲取更精細的數據。該探測器於2023年發射，歐洲太空總署剛剛公布了其最新拍攝的圖像。

「暗能量光譜儀」項目由來自全球70多個機構的900多名研究人員共同參與，其中包括來自英國的杜倫大學（Durham）、倫敦大學學院（UCL）和樸茨茅斯大學。

谢选骏指出：人説“「暗能量」實驗動搖愛因斯坦的宇宙理論”——我看擺脫偶像，才是進步的起點。