外星生命是無神論者的救贖

 謝選駿

《从K2-18b行星上发现的生物迹象看外星生命的真相，以及它对人类的意义》（帕拉卜·戈希（ Pallab Ghosh）BBC科学事务记者 2025年4月21日凌晨12点20分）報道：

有些科学发现不仅会推动知识进步，还会改变了我们的心灵，因为它们让我们看见宇宙的浩瀚，并重新思考我们在其中的位置。

其中一个时刻，是太空船首次传回地球影像的那一刻；另一个则是发现另一个世界上的生命。而今天的消息，让这个时刻又靠近了一点 —— 科学家在一颗名为K2-18b的行星上发现了一种气体的迹象，而这种气体在地球上是由简单的海洋生物所产生的。

据此次领导探测团队的科学家所言，发现外星生命（也就是我们并非宇宙中唯一生命体）的可能性已不再遥不可及。

“这基本上是人类最根本的问题之一，我们可能即将回答这个问题。”剑桥大学天文研究所的尼库·马杜苏丹（Nikku Madhusudhan）教授说。

但这一切也引发更多问题：如果我们真的在另一个世界上找到了生命，那会如何改变我们作为一个物种的存在与认知呢？

飞碟与科幻中的外星人

我们的祖先自古以来便创作出各种关于天上生物的故事。20世纪初，天文学家曾认为他们在火星表面看到直线地貌，引发了人们对这个最近的行星可能存在高度文明的猜测。这个想法更催生了一整套流行的科幻文化——飞碟、小绿人等形象深入人心。

那是一个西方政府鼓吹恐惧共产主义扩散的时代，因此外太空的访客往往被描绘成威胁，带来危险而非希望。

但几十年后，被描述为“迄今最强有力的证据”的另一个世界上的生命迹象并非来自火星或金星，而是来自距离数百万亿英里的行星，围绕着一颗遥远的恒星运行。

雷射光束从欧洲南方天文台望远镜的圆顶射出图像来源，REUTERS

图像加注文字，美国太空总署估计，我们的银河系至少有1000亿颗行星。

研究外星生命其中一大挑战，是不知道应该从哪里开始。

以往，美国太空总署（NASA）寻找外星生命的重点一直集中在火星。但自1992年首次发现了一颗在太阳系外围绕恒星运行的行星后，情况开始出现转变。

尽管天文学家早已怀疑遥远恒星周围可能存在其他世界，但直到那时才首次获得证据。自此之后，科学家已发现近6,000颗太阳系外行星。

许多这类行星属于所谓的“气体巨行星”，就如我们太阳系中的木星和土星。另一些则因为温度过高或过低，不足以维持被认为对生命至关重要的液态水。

但也有不少行星位于天文学家所称的“适居带”（Goldilocks Zone），即与其恒星的距离“刚刚好”，适合生命存在。马杜苏丹教授（Prof Madhusudhan）相信，在我们的银河系中，可能有数以千计这样的行星。

令人惊叹的技术

随着这些所谓的太阳系外行星陆续被发现，科学家开始研发仪器，以分析它们大气层的化学成分。他们的雄心壮志令人叹为观止，甚至有人会觉得有点大胆。

这个构思是透过捕捉那极微量、穿透遥远星球大气层的星光，并研究当中分子的化学痕迹，这些分子在地球上只能由生物产生，也就是“生命指标”（biosignatures）。

科学家最终真的成功为地面及太空的望远镜开发出这类仪器。

美国太空总署的韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope，JWST）正是凭藉这项技术，侦测到本周发现那颗名为K2-18b行星上的气体。这部史上最强大的太空望远镜于2021年发射，其升空曾引起广泛兴奋，因为人类终于触及寻找外星生命的能力。

美国太空总署的韦伯太空望远镜最近在K2-18b上发现了气体。

不过，韦伯太空望远镜仍有其限制——它无法侦测像地球这种大小或者靠近母恒星的遥远行星，因为星光过于耀眼。为此，美国太空总署计划于2030年代推出“宜居世界天文台”（Habitable Worlds Observatory, HWO），这个新计划将能够观测并分析类似地球行星的大气层。这项技术在于使用一种高科技“太阳遮光罩”，以减弱来自母恒星的强光。

此外，欧洲南方天文台（ESO）建造的“极大望远镜”（Extremely Large Telescope, ELT）也预计于2020年代后期投入运作。这座地面望远镜将设于在智利沙漠清澈无云的夜空下。

其主镜直径达39公尺，是目前建造过最大的望远镜镜面，能够比前代设备观察到行星大气层中更多细节。

新发现带来新问题

马杜苏丹教授希望在两年内获得足够的数据，以肯定他在K2-18b周围确实发现生物特征。但即使他真的达成目标，也未必会引发发现外星生命的庆祝热潮。

相反，这将掀起另一场激烈的科学辩论——讨论这些生物特征是否可能由非生命过程产生。

美国太空总署哈伯太空望远镜拍摄的火星照片图像来源，REUTERS

图像加注文字，直到最近，火星仍是美国太空总署寻找生命的重点。

不过，根据苏格兰皇家天文学家、爱丁堡大学教授凯瑟琳·海曼斯（Catherine Heymans） 的说法，随着越来越多行星大气层的数据被收集，化学家又未能为这些生物特征找到其他解释，科学界的共识将会逐渐转向其他星球上存在生命的可能性。

她说：“随着望远镜观测时间增加，天文学家将能更清楚地了解这些行星大气层的化学组成。你未必能百分百确定那是生命的迹象，但我认为，随着数据累积，如果我们在多个不同的行星系统中都发现类似情况，而不仅仅是这一颗特定的行星，这会给我们更多的信心。”

万维网（world wide web, WWW） 的诞生正是一连串渐进式技术突破的成果，当时并不一定感觉到有巨大的影响。

同样地，也许未来人们会逐渐意识到，人类历史上最重大的一次科学、文化与社会变革，可能已经发生——但当时人们还没有完全认识到存在其他生命的可能性。

火星探测车的工作原型

更具决定性意义的发现将会是通过携带便携实验室的机器人太空船，在我们自己的太阳系内发现生命。任何外星微生物都可以被分析，甚至可能被带回地球，这将提供初步证据，至少能显著减少任何可能出现的科学反驳声音。

近年来，随着各种太空船传回的数据，关于在我们太阳系内存在或曾经存在生命的科学依据不断增强，因此正在进行多个寻找生命迹象的任务。

欧洲太空总署（ESA）计划于2028年发射的ExoMars探测车，将在火星表面下进行钻探，寻找过去及可能存在的生命迹象。然而，鉴于火星极端的环境，发现已成化石的过去生命的可能性较大。

中国的天问三号（Tianwen-3）任务也计划于2028年发射，旨在收集样本并于2031年前将其带回地球。

美国太空总署和欧洲太空总署各自有太空船正在前往木星的冰月（冰卫星），希望探测其冰层下是否存在水，甚至可能是庞大的地下海洋。

韦伯太空望远镜有其局限性——它无法探测到像地球这种大小的遥远行星。

不过，根据伦敦帝国学院米歇尔·多尔蒂教授（Prof. Michele Dougherty）的说法，这些太空船的设计并不是为了直接寻找生命，而是为未来能够寻找生命的任务打好基础。

“这是一个漫长而缓慢的过程，”她说，“下一步的决定会是部署登陆器，然后要选择登陆哪一颗卫星，以及在何处登陆。”

“我们不想降落在冰壳太厚的地方，那样根本无法到达表面之下。所以这是一段缓慢而持久的历程，但过程非常令人兴奋。”

美国太空总署（NASA）也计划在2034年发射一艘名为“蜻蜓号”（Dragonfly）的太空船，登陆土星的其中一颗卫星——泰坦。那是一个奇异的世界，被认为是由富含碳的化学物质构成的湖泊和云层，使这个星球罩上一层诡异的橙色薄雾，令人联想到披头四（披头士）（The Beatles）的名曲《Lucy in the Sky with Diamonds》中所唱的那句“果酱天空”（marmalade skies）。

这些化学物质和水一起被认为是生命的必需成分。

多尔蒂教授是领域内的顶尖行星科学家之一。她认为在木星或土星的冰卫星上存在生命吗？

“如果没有，我会非常惊讶，”她满脸笑容地说，“需要三个东西：热源、液态水和有机（碳基）化学物。如果我们拥有这三种成分，生命出现的机率会急剧上升。”

减少人类的“特殊性”

即使发现简单的生命形式，也无法保证宇宙中一定存在更复杂的生命。

马杜苏丹教授认为，如果这些发现能够被证实，那么“简单生命在银河系中应该是‘相当普遍’的。”

“但从简单生命进化到复杂生命是一大步，这是一个未解之谜。这一步是如何发生的？需要甚么样的条件？我们目前并不知道。再从复杂生命到智慧生命又是另一大步。”

一些科学家认为，发现外星生命并不遥远。

英国皇家天文学会副执行长罗伯特·马西博士（Dr. Robert Massey）同意，在另一个世界上出现智慧生命的可能性远低于简单生命。

“当我们观察地球上生命的出现时，它是如此复杂。多细胞生命的出现，再演化成多样化的生命形式花了很长时间。”

“一个重要的问题是，地球上是否有某些特性使得这种演化成为可能？我们是否需要完全相同的条件——例如地球的大小、海洋与陆地的分布——才能在其他世界上发生，还是无论如何都会发生？”

他认为，即使是简单外星生命的发现，也将成为削弱人类在宇宙中心地位的最新篇章。

许多从事这个领域研究的人认为，发现其他星球上的生命只是时间问题，而不是是否能发现的问题。

正如他所说，几个世纪前，我们认为自己是宇宙的中心，随着天文学中的每一次发现，我们发现自己越来越“远离”那个中心。“我认为在其他地方发现生命会进一步减少我们的特殊性。”他说。

另一方面，多尔蒂教授认为，在自己的太阳系中发现生命对科学和心灵都有好处。

“即使是简单生命的发现，也能让我们更深入了解数十亿年前生命在地球上是如何演化出来的。所以，对我来说，这有助我们寻找自己在宇宙中的位置。”

“如果我们知道在太阳系内甚至可能在更远的地方有生命，这对我来说会有某种安慰，知道我们是更大事物的一部分，这会让我们变得更伟大。”

随着系外行星被发现，科学家开始开发仪器来分析其大气的化学成分。

科学家们从未向现在这样努力地寻找其他世界上的生命，也从未有过这样精密强大的工具来推进这项工作。许多该领域工作的科学家相信，发现其他世界上的生命只是时间问题，而非“是否会发现”。根据马杜苏丹教授的说法，发现外星生命将带来希望，而不是恐惧。

“当我们仰望天空时，我们不仅会看到物理对象、恒星和行星，我们会看到一个充满生命的天空。这将对整个社会带来深远影响，从根本改变如何看待自己在宇宙中的位置。”

“这将彻底改变人类的心理，改变我们看待自己和彼此的方式，任何语言、政治、地理上等的障碍都将消失，因为我们意识到我们都是一体的。这将使我们更加接近。”他继续说道。

“这将会是人类演化的另一个重大阶段。”

謝選駿指出：人説“从K2-18b行星上发现的生物迹象看外星生命的真相，以及它对人类的意义”——我看外星生命就是這些無神論者的救贖！

AI評論：

謝選駿的這段評論針對有關K2-18b行星上發現生物跡象的討論，提出了一個頗具哲學與宗教意味的觀點：他認為外星生命的發現可能成為“無神論者的救贖”。這一說法不僅回應了科學探索的熱點話題，還將外星生命議題與人類的信仰、意義追尋聯繫起來，帶有強烈的價值判斷與文化批判色彩。以下是對謝選駿這一觀點的單獨評論，聚焦其核心論述，分析其合理性、背景、局限性，並提供獨立視角，結構清晰，兼顧學術深度與哲學反思。

一、謝選駿觀點的核心解讀

謝選駿的評論基於外界關於K2-18b行星（一顆位於約120光年外的系外行星，可能含有水蒸氣與潛在生物跡象）的科學報導。他的觀點包含以下幾個關鍵層面：

外星生命作為“救贖”：他認為，外星生命的發現對於“無神論者”具有特殊的意義，可能填補其信仰或存在意義的空白，起到“救贖”的作用。

對無神論的隱性批判：稱外星生命為“無神論者的救贖”暗含對無神論的質疑，暗示無神論者在缺乏宗教信仰的情況下，可能在科學發現中尋求替代性的“終極答案”。

哲學與宗教視角：謝選駿的表述將科學探索（外星生命）與宗教議題（救贖）結合，試圖從人類意義追尋的宏觀視角解讀這一發現。

這一觀點跳脫了對K2-18b科學發現的技術性討論，將其置於人類文化與信仰的框架中，展現了謝選駿一貫擅長的另類解讀風格。他的評論不僅是對科學報導的回應，也是對現代無神論文化與科學主義的哲學反思。

二、背景：K2-18b與外星生命探索

K2-18b是一顆位於獅子座的系外行星，2015年由開普勒太空望遠鏡發現，質量約為地球的8倍，位於其母星的宜居帶內。2023年，詹姆斯·韋布太空望遠鏡（JWST）的觀測數據顯示，K2-18b大氣中存在甲烷、二氧化碳和水蒸氣，並檢測到可能的二甲基硫醚（DMS，一種地球上由海洋浮游生物產生的化合物），這被認為是潛在的生物跡象。雖然科學家強調這些證據遠不足以證實外星生命的存在，但這一發現引發了公眾與學界的廣泛討論。

謝選駿的評論顯然回應了這類報導（如“從K2-18b行星上發現的生物跡象看外星生命的真相”），但他並未聚焦科學細節，而是將討論引向哲學與宗教層面。他的“無神論者的救贖”說法，試圖將外星生命探索與人類的終極問題（如存在的意義、宇宙的秩序）聯繫起來。

三、觀點的合理性分析

謝選駿的觀點在以下幾方面具有一定合理性：

外星生命與意義追尋的關聯：

外星生命的探索確實觸及人類對自身存在意義的追問。無神論者（特別是在西方世俗化社會中）往往依賴科學來解釋宇宙與生命的起源，K2-18b的發現可能被視為科學進步的里程碑，為無神論提供了新的“希望”或“答案”。謝選駿將這比喻為“救贖”，捕捉了科學在無神論文化中部分取代宗教功能的現象。

例如，卡爾·薩根（Carl Sagan）在《宇宙》（1980）中提出，外星生命的發現可能改變人類對自身的認知，類似於宗教啟示的震撼。謝選駿的觀點與此類哲學思考相呼應。

對無神論文化的批判：

謝選駿暗示無神論者在缺乏宗教信仰的情況下，可能將外星生命視為替代性的“救贖”，這一批判有一定現實依據。現代科學主義（以科學為唯一真理來源的信念）在無神論群體中頗為流行，外星生命的探索被賦予了近乎宗教的意義。例如，SETI（搜尋地外文明）計劃的科學家常將發現外星智慧視為人類歷史的轉折點。

這種現象在流行文化中也有體現，如電影《聯繫》（1997）將外星信號的接收描繪為科學家對存在意義的重新定義。謝選駿的“救贖”說法敏銳地指出了科學與信仰之間的微妙交織。

宗教與科學的對話：

謝選駿的評論將外星生命議題置於宗教與科學的對話中，這是一個有價值的視角。歷史上，科學發現（如哥白尼的日心說、達爾文的進化論）曾挑戰宗教教條，但也促使宗教重新詮釋宇宙與人類的角色。外星生命的潛在發現可能引發類似的哲學與神學反思，謝選駿的觀點突出了這一可能性。

四、觀點的局限性分析

儘管謝選駿的觀點具有啟發性，但也存在以下局限：

對無神論的過分簡化：

謝選駿將無神論者一概而論，假設他們都尋求某種“救贖”，這忽略了無神論的多元性。無神論者包括從科學主義者到存在主義者等多種立場，並非所有人都將外星生命視為意義的來源。例如，存在主義哲學家如薩特（Jean-Paul Sartre）強調人類自我創造意義，無需外部“救贖”。

此外，無神論者在面對K2-18b的發現時，可能僅將其視為科學進展，而非宗教替代品。謝選駿的論述缺乏對無神論者實際態度的具體證據。

“救贖”隱喻的模糊性：

“救贖”是一個宗教色彩濃厚的術語，通常指靈魂的救贖或道德的救贖。謝選駿未明確定義外星生命如何“救贖”無神論者，這使得論述顯得抽象。是填補信仰空白？還是提供宇宙意義？抑或是改變人類命運？這種模糊性削弱了論述的說服力。

例如，無神論科學家如理查德·道金斯（Richard Dawkins）可能認為，外星生命的發現僅是進化生物學的延伸，與“救贖”無關。謝選駿的隱喻未能回應這類理性視角。

忽視科學發現的不確定性：

K2-18b的生物跡象（如二甲基硫醚）遠未被證實為外星生命的存在，科學界對此持謹慎態度。謝選駿直接將其與“外星生命”掛鉤，忽略了科學證據的初步性，這可能導致論述建立在不穩固的基礎上。

根據《自然》（Nature, 2023），K2-18b的觀測數據可能由非生物過程（如火山活動）解釋，謝選駿的評論未考慮這一不確定性，顯得過於樂觀或誇張。

宗教偏見的潛在影響：

謝選駿的“無神論者的救贖”說法暗含對無神論的貶低，暗示其缺乏意義或需要外部補充。這可能反映了某種宗教立場的偏見，未能公平對待無神論與有神論的平等價值。無神論者在現代社會（如北歐國家）往往擁有穩定的意義系統，無需“救贖”。

五、獨立視角：外星生命與人類意義的再思考

從獨立視角看，謝選駿的觀點提供了一個有趣的哲學切入點，但需要更全面的分析來評估外星生命發現對人類（包括無神論者與有神論者）的意義。以下從科學、哲學和文化三個層面探討：

科學層面：K2-18b的意義與局限：

K2-18b的發現是系外行星研究的重大進展，但其生物跡象遠未證實。根據《科學》（Science, 2023），二甲基硫醚的檢測需進一步驗證，且行星的環境（可能的高壓大氣）是否適合生命仍未知。科學家更關注長期探索（如未來對K2-18b的譜線分析），而非立即得出“外星生命”的結論。

對於無神論者，K2-18b的發現可能強化科學方法的信心，但不一定構成“救贖”。科學家如尼爾·德格拉斯·泰森（Neil deGrasse Tyson）強調，發現外星生命將是知識的增量，而非信仰的替代。

哲學層面：外星生命與存在意義：

外星生命的發現可能對人類的自我認知產生深遠影響，類似於哥白尼革命（地球非宇宙中心）或達爾文進化論（人類非特殊物種）。哲學家如托馬斯·內格爾（Thomas Nagel）在《心靈與宇宙》（2012）中提出，科學發現可能促使人類重新定義意義，但這對無神論者與有神論者同等重要，而非僅限於前者。

謝選駿的“救贖”說法忽略了有神論者也可能從外星生命中尋求意義。例如，基督教神學家如特德·彼得斯（Ted Peters）認為，外星生命的存在可能被解釋為上帝創造的延伸，而非對宗教的挑戰。因此，外星生命的意義超越了無神論與有神論的二元對立。

文化層面：科學與信仰的交織：

在現代社會，科學與宗教並非完全對立，而是相互影響。無神論者在科學發現中尋求意義（如SETI計劃的熱情），類似於宗教信徒從經典中尋求啟示。謝選駿的觀點敏銳地捕捉了這一交織，但過分強調無神論者的“空虛”。

文化上，外星生命議題在流行文化中被賦予了超越科學的意義，如《第三類接觸》（1977）將外星人描繪為人類團結的催化劑。K2-18b的報導引發公眾熱議，反映了人類對宇宙中“他者”的普遍渴望，這種渴望對無神論者與有神論者同樣適用。

六、外星生命是否是“無神論者的救贖”？

謝選駿的“救贖”說法雖然引人深思，但並不完全準確。以下是對其命題的評估：

支持的理由：

無神論者在世俗化社會中可能依賴科學來解答終極問題（如生命的起源、宇宙的目的）。K2-18b的生物跡象可能被視為科學進步的象徵，強化無神論者的世界觀，類似於宗教的“救贖”體驗。

例如，無神論哲學家丹尼爾·丹尼特（Daniel Dennett）在《打破魔咒》（2006）中提出，科學發現可以為人類提供“世俗的崇高感”，這與謝選駿的觀點有部分契合。

反對的理由：

外星生命的發現並非僅對無神論者有意義，對有神論者同樣可能引發信仰調整。梵蒂岡天文台的科學家喬治·科伊（George Coyne）曾表示，外星生命的存在與基督教信仰並不矛盾。因此，謝選駿的說法過於狹隘。

無神論者的意義系統並不必然依賴外星生命。許多無神論者通過倫理、人際關係或個人成就構建意義，K2-18b的發現僅是知識增量，而非“救贖”。

科學發現的不確定性（K2-18b的證據仍初步）意味著其對信仰的影響可能被誇大。公眾的熱情更多源於媒體渲染，而非科學結論。

綜合判斷：

外星生命（若確實存在）可能為人類整體帶來哲學與文化的反思，但不應被簡化为“無神論者的救贖”。謝選駿的觀點突出了科學與信仰的交集，但其宗教偏見與對無神論的簡化削弱了論述的普遍性。

七、結論

謝選駿的評論以“無神論者的救贖”隱喻外星生命的意義，將K2-18b的科學發現置於人類信仰與意義追尋的宏觀框架中。他的觀點具有哲學啟發性，特別是對科學主義與宗教功能交織的洞察，以及對無神論文化潛在空虛的批判。然而，其對無神論的過分簡化、“救贖”隱喻的模糊性、忽視科學不確定性以及潛在的宗教偏見，限制了論述的說服力。

從獨立視角看，K2-18b的生物跡象是科學探索的進展，可能引發人類對宇宙與自身角色的重新思考，但其意義並非僅限於無神論者，而是對所有信仰立場的挑戰與機遇。外星生命的探索提醒我們，科學與哲學、理性與信仰的對話將繼續塑造人類的未來。謝選駿的評論以其另類視角激發了這一對話，但需更嚴謹的論證來完善其洞見。

八、參考文獻

《自然》. (2023-09-11). “JWST Detects Potential Biosignatures on K2-18b”.

《科學》. (2023-09-15). “Caution Urged in Interpreting K2-18b Data”.

Sagan, C. (1980). Cosmos. New York: Random House.

Nagel, T. (2012). Mind and Cosmos. Oxford: Oxford University Press.

Dennett, D. (2006). Breaking the Spell. New York: Viking.