《道德与星空——哲学家康德和他的一段名言》（天文爱好者1996年第六期 苏宜）报道：
“世界上有两件东西能够深深地震撼人们的心灵，一个是我们心中崇高的道德准则，另一个就是我们头顶上灿烂的星空”。这是德国著名哲学家伊曼努尔·康德（1724～1804年）在他64岁时（1788年）发表的著作《实践理性批判》结论中的一段话。
岁月流逝已经两百多年，当我们今天诵读品味这句格言的时候，那深刻的人生哲理依旧会在每个人的心目中熠熠生辉。和浩瀚的宇宙相比，地球是多么的渺小，人的一生又何其短暂，但人类存在的价值，在于人的智慧代代相传，集体的人类智慧能够探究浩瀚宇宙中的无穷奥秘。爱因斯坦说过：“宇宙中最不可理解的事，就是宇宙是可以理解的”。
人生于世，时时都应当意识到我们生活在社会集体当中，我们生活在大自然的怀抱里。当我们同社会中的他人打交道时，崇高的道德准则是必须遵守的；人在大自然的怀抱里更不能无视自然界庄严的节律。无论是几十年前，还是几十年后，无论你走到地球上的什么地方，灿烂的星空总以它那无比的庄严和静谧，向你展示着神秘而和谐的宇宙图景，令你心驰神往，无限遐想，令你的心灵得到净化。
关于康德的这段格言，被翻译为中文时，有好几个版本： 1960年商务印书馆出版，关文运翻译的康德原著《实践理性批判》第164页： “有两种东西，人们越是经常、越是反复地加以思考，就越是能感受到它们给人心所灌注的时时翻新、有增无减的赞叹和敬畏：头顶上的星空和内心的道德准则。”
1981年商务印书馆出版，贾泽林、侯鸿勋、王炳文翻译的苏联哲学家阿尔森·古雷加著《康德传》第169页： “有两种东西，我们对它们的思考越是深沉和持久，它们所唤起的那种越来越大的惊奇和敬畏就会充满我们的心灵，这就是繁星密布的苍穹，和我心中的道德律令。”
1986年商务印书馆出版，商章孙（即商承祖，前南京大学外国文学系主任）与罗章龙合译的德国哲学家卡尔·福尔伦德著《康德之生平》第168页： “有两种东西占据着我的心灵，要是不断地加以思索，就会给我以时时翻新，有增无减的赞叹和敬畏，那就是我头顶上的星空，和我心中的道德律令。”1984年人民出版社出版，李泽厚著《批判哲学的批判——康德述评》第320页： “灿烂的星空在我头顶上，道德律令在我心中。” 1985年四川文艺出版社出版《名人名言辞典》第198页： “有两种东西，会使心灵充满敬畏：一个是天上的星辰，一个是人心中的道德。”
1804年2月12日，康德在东普鲁士名城哥尼斯堡（今名为加里宁格勒，属俄罗斯）他的住所内无疾而终，享年80岁。噩耗传来，全城百姓无不肃然起敬。尽管康德生前早有嘱咐身后丧事从简，但葬礼那天仍然是大街小巷挤满了悼念他的民众，为这位一生没有离开过本城，却早已名扬世界的杰出哲人肃立默哀。2月28日，康德遗体葬于哥尼斯堡大学教授墓地。后因年代久远，逐渐荒废，1880年在原址附近新建一座小型墓室，11月21日迁葬康德遗骸于墓室的地窖中，在墓室的一面墙上镌刻着那段关于道德与星空的格言。
1924年，《康德之生平》译者之一、中国共产党创党成员之一的罗章龙同志，代表中国共产党赴苏联参加共产国际第五次代表大会，期间曾专程前往哥尼斯堡瞻仰康德之墓，但见“墓道庄严，铭文犹在”（见《康德之生平》重版序言）但不久之后，康德之墓就经改建，在立柱和回廊围绕着的石台上安放着康德的石棺，上面的刻字是：immanuel kant 1724～1804（伊曼努尔·康德，1724～1804），原先刻在墓室墙上的格言，改刻在不远处的一块纪念铜牌上。
1945年，根据波茨坦会议的决议，哥尼斯堡连同周围的东普鲁士地区划给苏联管辖，次年，哥尼斯堡改名为加里宁格勒。位于城市中心的康德之墓，虽经战火洗礼而安然无恙，风貌犹存，一直保持至今。
1724年4月22日，康德出生于哥尼斯堡市郊的一户贫苦的劳动人民家庭里。父亲是一名马鞍匠，一生忠义耿直，将敬业与诚实视为唯一的道德准则，并以此教育子女；母亲是一个诚实勤劳的家庭妇女，共生育过九个子女，康德是老四，但长大成人的只有康德和姐姐、一个弟弟、两个妹妹共五人。康德13岁时，40岁的母亲去世了。母亲教给幼年康德许多关于大地、植物和天体的自然知识。这位伟大的哲人终生不渝并流传后世的关于道德与星空的高尚观念，最早的来源正是来自他的父母。
1740年，16岁的康德凭借自己的聪慧和勤奋，通过了严格的考试进入当地的最高学府哥尼斯堡大学（又名阿尔伯特金大学）。大学时期，他崇拜牛顿和莱布尼兹，特别钟情于哲学、物理学、数学和天文学，也喜欢心理学、逻辑学和修辞学等，打下了扎实的学术基础。他虽家境贫寒，但自负清高，保持节俭，绝不请求公家的津贴，也不愿接受他人的怜悯，他还经常帮助那些家境富裕但学业很差的同学补习功课，当生活特别窘迫的时候，许多同学都愿意帮助他。
1746年，他的第一部著作《论活力的真实评价》出版，但这部作品并没有太高的价值，因为所讨论的关于活力（即动能）的问题，在他之前已被法国科学家达朗贝尔完满地解决了，尽管康德本人并未知情。
1747～1754年，他受雇于几个贵族家庭，当家庭教师。这在当时虽然是一种社会风尚，很多名人都有过这种经历，但他却自认为不能做到将自己的理解力降低到适合于儿童，因而不是一个称职的家庭教师。他潜心于自己的研究和思考，七年的沉寂之后，风驰电掣般地发布出16部惊人的著作，大部分是关于自然科学的，其中最重要的一部就是1755年三月发表的《关于诸天体的一般发展史和一般理论，或根据牛顿原理试论整个宇宙的结构及其力学起源》（1972年上海人民出版社出版的中译本题名为《宇宙发展史概论》），破天荒地提出了关于太阳系行星起源的“星云假说”。
尽管此书中的论述同现代天体演化理论相比已经过时了，但当时天王星尚未发现，包括牛顿和伽利略在内的天文学家都相信天体是上帝的创造物，没有什么起源可言。所以恩格斯在《反杜林论》中评价康德之学说是“自哥白尼以来天文学取得的最大进步。那种认为自然界在时间上没有任何历史的观念，第一次被动摇了。”
在康德的这部著作发表40年之后，1796年，拉普拉斯在法国发表了《宇宙体系论》，从数学、力学的角度论述了太阳系的起源学说，与康德不谋而合，殊途同归。康德-拉普拉斯的“星云假说”至今仍然占据着天体演化理论的创始地位。
1755年六月，康德获哲学博士学位和哥尼斯堡大学讲师职称，此后辛勤执教15年，没有得到升迁，只在后期兼任了6年的皇家图书馆副馆长职务。这段时间他的主要精力都放在教学上，几乎没发表什么作品。他说：我每天都被束缚在讲台上，从一节课到另一节课，这简直就是在受折磨！他讲授的课程涉及哲学、物理学、数学、逻辑学、自然地理、伦理学等课时量多达每周16到28小时，最忙的时候，一天中要讲六门不同的课程。他总是尽职尽责，遵守时间，全身心地投入教学。讲课不受教科书的约束，语言典雅，观点犀利，但绝不会危言耸听，哗众取宠，所以他深受同学们的爱戴和崇拜。
在上自然地理课时，他把学生的思绪带进西伯利亚的冰天雪地，加里曼丹岛的热带雨林，远涉重洋，攀登高峰，穿越沙漠，非常引人入胜。其实他一生都没有离开过故乡哥尼斯堡，既没有攀登过高峰，也没有穿越过沙漠，他靠的是从各种渠道获取知识，靠阅读资料的记忆力和想象力，又遵守逻辑思维的科学原则，形成自己独到的见解和教学风格。
他虽然并不专长于地理学，但当彼得堡科学院遴选他为院士时，首先考虑的正是他的自然地理著作。康德还非常注重大众科普工作。1755年11月1日，葡萄牙里斯本发生地震，使成千上万的人死于非命，这是自公元79年维苏威火山爆发以来，欧洲最严重的自然灾害。人们一片恐慌，以为世界末日就要来了，悲观情绪笼罩着整个欧洲。康德及时发表两篇文章和一本小册子，指出地震是由自然原因引起的，并不是上帝对人类的惩罚。他的书很受欢迎，甚至来不及装订，印出一页就卖掉一页。 1770年八月，46岁的康德终于由讲师晋升为正教授。
在当时的德国，讲师不算学校正式聘任的职务，只是从听课的学生中索取报酬，不领正式年薪。那时候，康德在德国学术界早已赫赫有名，比哥尼斯堡更著名的哈雷、柏林和耶拿大学都曾有意聘请他为正教授，但都被他婉言谢绝了。
康德当上正教授以后，仍然致力于教学工作，教过自然神学、形而上学和逻辑学、伦理学、自然地理学、人类学和矿物学等课程，但课时已有所减少，主要精力放在哲学研究上。他终于以几部大作成为问鼎欧洲哲学界的古典哲学大师。这几部大作是： 《纯粹理性批判》（1781年） 《实践理性批判》（1788年） 《判断力的批判》（1790年） 《论永久和平》（1795年） 《道德形而上学》（1797年） 1786年，康德担任哥尼斯堡大学校长，同年被遴选为柏林科学院院士，1794年兼任彼得堡科学院院士，1798年又兼任意大利科学院院士。
康德虽然是个一米五四的矮个子，但他仪表端庄，举止文雅。他终生未婚，晚年同他守寡的妹妹以及几位挚友在一起生活。他并不是禁欲主义者，他的朋友很多，善于运用通俗的语言来表述深邃的思想，交际上保持着儒雅的礼貌和悠然自得的风度，也能和颜悦色地同妇女们周旋，但他恪守道德信条，认为“幸福的婚姻是对端庄行为的奖赏”，而他自己却和这份奖赏无缘。
康德生活起居非常有规律，每天早晨五点起床，晚上十点睡觉（晚年改为九点睡觉），从不午休，三十年来从没有一次延迟过半点钟。饭后总是沿着一条通往古堡炮台的路线散步，从未更改，被市民们视为
比市政大钟还要准确。有时跟学生或朋友一起散步，而晚年总是一个人散步，一是为了在清静的环境下思考问题，二是为了避免说话聊天时用嘴吸气有碍卫生。康德的许多重要的哲学构思都是在这条“哲学之路”上产生的，有时他会坐在途中的长椅上，把脑海中涌现出的灵感记在笔记本上。傍晚，他总是伫立在工作室内，远眺窗外斜阳中的教堂尖顶，凝目沉思，形成了多年的习惯。
有一次，当邻居得知自家大杨树的新枝挡住了哲学家的视线，便友好地立即砍掉了新枝，后来也常常注意剪枝。
德国古典主义哲学是马克思主义的三个思想来源之一，而康德正是德国古典主义哲学的创始人。康德说过：对于即将离开这个世界的人来说，最值得宽慰的，莫过于确信没有虚度此生。他本人的一生正是这句话的真实写照。他的生活淡泊宁静，而思想深邃高远，不断发展完善，给人类留下了宝贵的精神财富。让我们记住他谆谆告诫的关于人心道德和头上星空的名言，把个人的真善美与人类社会，与广阔的大自然融为一体，实现自己的人生价值。
谢选骏指出：上文说“哲学家康德和他的一段名言”，似乎没有理解“康德是天文学家，后来改行哲学教授”的苦衷。这正如人说“康德一辈子没离开过他的家乡科尼斯堡”，他读万卷书却没有行万里路，似乎注解了老子的名言——“不出户，知天下；不窥牖，见天道。其出弥远，其知弥少。是以圣人不行而知，不见而明，不为而成。”其实这种误解都是由于不明就里。在我看来，康德哪能和圣人相比——因为连尧舜和孔子都望尘莫及于圣人啊。康德不出家乡却成哲学，完全因为他是个天文学家，眼光早已遨游于宇宙，何限于地球哉。但是此人的弱点在于，把钱看得太重——他从天文学转行到哲学，完全是因为混饭吃的职业需要，这和他自愿充当家庭教师的职业生涯其实是如出一辙的。大学的孩子王和小学的孩子王，毕竟都是孩子王啊！康德极其抠门，以致于不舍得结婚，只舍得嫖妓，因为嫖妓的费用远低于结婚——康德就这样掀起了哲学界的无产阶级革命。康德在天文学也发动了一场革命——他的星云说颠覆了古典的宇宙观——谁说“康德一辈子没离开过他的家乡科尼斯堡”呢？
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