《2059年，富人家的孩子仍是人生赢家》（TED CHIANG 2019年5月29日 JOHN KARBORN）报道：
编者按：本文是时报新系列“来自未来的观点”的第一篇，该专栏的作者是科幻小说作家、未来学家、哲学家和科学家，由他们来想象我们在10年、20年甚至100年后读到的观点文章。他们预测的挑战是想象出来的，至少目前如此，但他们的论点阐明了今天面临的紧迫问题，并且让我们为明天做好准备。以下观点文章为虚构作品。
上周，时报发表了一篇关于基因平等项目(Gene Equality Project)长期成果的文章。这个慈善项目旨在为低收入社区带来基因上的认知增强。其结果在很大程度上令人失望：尽管在该项目中出生的孩子大多已从四年制大学毕业，但他们中上了精英大学的寥寥无几，找到高薪或晋升机会多的工作的就更少了。有了这样的结果，我们应当对基因工程的有效性和可取性进行重新审视。
基因平等项目背后的意愿是好的。自获得美国食品和药物管理局批准以来，治疗性基因干预，如纠正导致囊性纤维化和亨廷顿舞蹈症的基因，一直被纳入联邦医疗保险(Medicare)的范围，让低收入家庭的孩子也能接受治疗。然而，像增强认知这样的提高性基因干预从未被纳入医疗保险范围，就连私人医疗保险也不覆盖这类服务，因此只有富裕的父母才负担得起。25年前基因平等项目得以启动，正是由于我们担心，一个以基因差异为基础的种姓制度正在形成，项目使500对低收入父母有机会提高他们孩子的智力。
该项目提供了一种常见的认知增强干预方案，涉及到修改与智力相关的80个基因。单个基因的修改对智力只有很小的影响，但是所有修改结合起来通常会把一个孩子的智商提高到130，让这个孩子进入人口的前5%。这种干预方案已成为富裕父母们购买的最受欢迎的增强功能之一，而且经常在媒体报道“新精英”人物时被提及。“新精英”指的是接受过基因工程改造的年轻人，如今在美国企业的管理层中越来越经常见到他们的身影。然而，基因平等项目的500名受试者虽然接受了相同的干预方案，但他们在职业上获得的成功却远不及新精英们。
人们对该项目的结果给出了各种各样的解释。考虑到该项目的受益者中有许多人（尽管并非全部）是有色人种，白人至上主义团体声称，该计划的失败表明某些种族没有得到改良的可能。阴谋论者指责参与项目的遗传学家有不正当行为，声称他们是在执行自己的秘密方案，没有给下层阶级做基因改良。但是，如果人们意识到基因平等项目背后的根本错误，就会明白这些解释是没有必要的：认知增强只对奖掖能力的社会有效，而美国不是这种社会。
人们早就知道，一个人住址的邮政编码可以很好地预测他一生的收入、学习成绩，以及健康状况。然而，我们一直忽视这一点，因为它不符合这个国家的建国神话之一：那就是，任何聪明勤奋的人都能取得成功。我们没有世袭的头衔，这让人们很容易忽视家庭财富的重要性，并声称所有成功人士靠的只是自己的本事。富裕的父母相信基因增强会改善孩子前景的事实就是这个神话的一种体现：他们相信能力带来成功，因为他们认为，自己的成功是能力的结果。
认为新精英在公司晋升完全基于个人能力的人，考虑的是他们中的许多人都担任领导职位，但从历史上看，智商与领导者的效率只有微弱的相关性。还要考虑的是，富裕的父母经常会购买增强身高的基因干预，而将高个子的人视为更有能力的领导者，这种倾向已有充分证明。在一个越来越痴迷资质的社会里，被基因工程改造过，就像拥有常春藤联盟的工商管理硕士学位一样：它不是实际能力的指标，而是一种身份的标志，让候选人在雇主眼里更加有望成功。
这并不是说与智力相关的基因在打造个人成功的过程中没有任何作用——它们绝对有作用。它们是一个正反馈回路的重要组成部分：当孩子在某项活动中表现出天资时，我们会用更多的资源——器材、私人教师、鼓励——来奖励他们发展这种天资；他们的基因让他们能够把这些资源转化为更好的表现，而我们会用更好的资源来奖励他们，这种循环不断反复，直到他们成年后取得非凡的职业成功。但是，生活在缺乏资金的公立学校社区的低收入家庭，往往不能维持这种反馈回路；基因平等项目除了提供更好的基因外，没有提供任何其他资源，没有这些额外的资源，这些基因的全部潜力就永远无法实现。
我们确实是在目睹一个等级制度的形成，这个等级制度不是建立在生物学角度的能力差异之上，而是利用生物学的理由来巩固现有的阶级差别。我们的当务之急是结束这种情况，但是，要想做到这一点，我们需要的不仅仅是慈善基金会提供的免费基因改良。这要求我们解决社会各方面的结构性不平等问题，从住房到教育再到就业。我们不能通过改良人来解决这个问题；我们只能通过改进我们对待人的方式来解决这个问题。
这并不一定意味着基因平等项目永远不该被复制。我们可以把它看作是一种体检，而不是一种治疗疾病的方法。我们可以定期进行这种检查，以衡量我们距离实现目标还有多远。只有当认知基因增强的免费受益者取得的成功，与那些父母为其购买了这种增强的人取得的成功一样时，我们才有理由认为，我们生活在一个公平合理的社会里。
被贫困打碎的大学梦
最后，让我们回顾一下最初在讨论认知基因增强合法化时提出的一个论点。一些支持者声称，我们有道德义务努力去实现认知增强，因为这样做的结果会逐渐为人类带来好处。但是肯定有不少天才没能实现他们对改变世界的贡献，因为他们的潜力被贫困的环境摧毁了。
我们的目标应该是确保每个人都有机会发挥他们的全部潜力，不管他们的出生环境如何。这个行动方案会与致力于基因上的认知增强一样对人类有益，而且会让我们在履行道德义务方面做得更好。
姜峯楠(Ted Chiang)是雨果奖、星云奖和轨迹奖得主，著有《呼吸》(Exhalation)一书。获奥斯卡提名的电影《降临》(Arrival)改编自其短篇小说《你一生的故事》(Stories of Your Life and Others)。翻译：Cindy Hao、晋其角
谢选骏指出：文革期间，共产党红二代打出了血统论的口号——“龙生龙，凤生凤，老鼠的孩子会打洞”。可惜龙凤都是幻想生物，唯一现实就是“老鼠的孩子会打洞”了。而人类想要通过基因工程改变这一点，那老鼠不就会灭绝了。老鼠的灭绝不见得有利于其他生物，正如富人的灭绝让中国落后于文明世界一个世纪了。共产党改革开放以后，很多地富反坏右的孩子们首先钻入了革命队伍，然后伙同共产党一起发家致富了，因为他们确实具有如此这般的经营基因，就像犹太人一样。而那些贫雇农的后代，除了少数成为村霸干部之外，还是一样的落后贫穷。这种“变修”，不正是中国大陆重回世界文明的第一步吗。
没有评论:
发表评论