《21世纪核能面临的未来挑战》（BBC 2018年3月23日）报道：
2011年3月11日，星期五，下午4点15分，14米高的海啸冲击了福岛第一核电站的防御海堤。但日本东海岸保护核电厂免受海浪冲击的海堤高度却不超过过5.7米。随之而来的一场灾难把管理核能这一巨大挑战摆上了台面。
几十年来，人类一直使用着核电。但能源价格、安全性和可再生能源正在改变人们对核电的看法——引发海啸的9.0级地震后，福岛第一核电站的自供电当天早些时候被关闭了一个小时左右。因此，防止反应堆过热的冷却需要柴油发电机机组。但14米高的海啸冲走了柴油箱，瘫痪了大部分柴油发电功能。三座反应堆陷入崩溃的状态。
地震和海啸夺走了该厂3名工人的生命以及当地近1.6万人的生命。超过10万人被迫疏散，核电厂作为灾后大规模繁重清理工作中的重点，花费高达1000亿美元。经合组织核能署（NEA）总干事马格伍德（William Magwood IV）回忆说："福岛事故期间我在美国核管理委员会，那天机构中的人都感觉灾难不像在日本，是在美国，犹如亲身体验。"
长期以来，核能界一直努力说服怀疑论者，不需要担心核事故和放射性废料的长期危害。但是目前市场倾向偏好比较便宜的化石燃料（如天然气），而非高昂成本的新建核电站。原子能源能否跟上形势的要求？核能在21世纪会否被继续采用？
1950年代，核能被许多人视为未来的奇迹燃料，但结果是很大的争议。福岛事件后，核电业"重振精神"，马格伍德补充道，那以后，监管机构和技术人员一直致力于核安全措施和电厂设计，以确保类似事故不再发生。但重要的是不应低估福岛事件对核工业的影响。部分因为这场灾难，德国决定在2022年之前逐步全面淘汰核电。离福岛较近的一些地区受事件影响更深重，甚至花费多年建立起核能产业的韩国也在考虑规模性减缩。支持日本核电的公众舆论也受到严重冲击。
"福岛事件之际，我正在夏威夷，夏威夷人极度恐惧，很怕核污染波及到这里。"先进绿色创新公司（Advanced Green Innovations）的瑞皮尔（Robert Rapier）回忆说："如果在夏威夷，问当地人是否要建核电站，回答一定是‘绝对不行，绝对不能在附近。’"
2016年3月，800多示威者，包括一些福岛难民，在东京示威，谴责核能——这与1950年代的乐观相去甚远，当时核能的宣传片说核能会提供无穷无尽的能源，而且不仅供应整个城市的用电，还可以为轮船、飞机和火车直接提供动力。当时核电被理论化为大规模能源，科学家们已经知道核裂变的力量。核能利用的可能性似乎无穷无尽。但是今天，在某些地方，核能的发展已无法突破。瑞士最近投票决定禁止核电建设并转向投资可再生能源。这表明至少在某些地区，可再生能源赢得了公众的青睐。然而许多国家仍不放弃核电。
坚持核电政策——今年，中国计划建成五座新反应堆，并开始八座新反应堆的建设。法国仍然非常依赖核能，因为核能提供了其75％的能源。英国最近批准兴建一座3.2千兆瓦的欣克利角（Hinkley Point C）核电厂，将成为英国发电能力最大的电厂。
并非所有的核集会都是反核的。在德黑兰学生举着支持伊朗核计划的标语牌……认为结束核电业是不明智选择的人作出反驳，包括前美国宇航局气候学家汉森（James Hansen）。他们指出，可再生能源的可变性使得对能源的依赖难以为继，特别是大型发达国家。已故的英国前任首席科学顾问马凯（David MacKay）教授也表示，风能、太阳能和源自植物的生物质能需要覆盖大片英国的陆地和海洋，而且成本太高难以提供全国所需能源。
对核能趋势的预测继续是争论的焦点，但支持核能的人认为，实际上核能是获得可靠的基本能源（国家最低能源需求）的唯一途径，而且没有过量碳排放或其他形式的污染问题。
核能利用仍有一些公众印象不佳的问题。对瑞皮尔这样细致的观察者说，电厂可以设计得更安全。他主张采用"无事故保障"系统：即使灾难性的动力损失和备用发电停止，反应堆也能自行降温或进入更安全的运行状态。例如，目前上海应用物理研究所正在研究的熔盐冷却反应堆。理论上，这种核电厂不会发生传统设计中可能发生的熔穿反应堆事故。、因为将反应堆中的核燃料溶解在熔盐中，达到约700℃的高温。随着这种燃料在核裂变期间膨胀，其中一些燃料就会被抛离主反应炉，进入循环回路。这样可以持续监测反应堆的活动。
天价支出
也许眼下业界更担心的是，与其他能源相比，核能价格太高，尤其是天然气最近价格猛跌。比如近来有报道称，美国最新核电站每千瓦时制造能源的花费比最新天然气厂高两美分。这个差异足以令投资者却步，尤其是建造核能设备的花费比建造天然气站也高很多。
核能的拥护者，如美国核能研究所（US Nuclear Energy Institute）的沃尔德（Matthew Wald），主张减少温室气体排放必须与投资核能基础设施结合起来。"我们觉得市场并未有效运作。因为清洁空气才是市场想要的好处之一，但目前市场并未为此付出代价，"他解释。"美国一些州定下了明确的减少碳排放的目标。"他建议，美国的电网区域传送机构（这些机构决定如何跨州传送电力供应）可以根据碳排放调整电价，这样才能使清洁能源更有竞争力。但这样很可能需要很强的政治意愿来推动。
马格伍德说，在一些发达国家，这个市场功能已基本"失调"，原因在于那些盯着矿物燃料的投资者目光短浅。他觉得这样会搁置核能，不过也承认建立新核电站花费太高。核电站可以运行50到100年，但投资者仍然难以忍受——因为建立如天然气电厂这样的能源设备会便宜太多。比如，有人估计，建造和运行英国最新的核能项目欣克利角需花费370亿英镑（470亿美元）。让旧式核电站报废的过程既危险也成本昂贵，几十年来一直是巨大挑战。这种情况会持续吗？
拆解设备的挑战
如果一座核电站不能再发电，还需要巨资拆解。完成拆解过程要花费数十年，并且由于构造复杂和辐射问题，还存在安全风险。贾维斯（Kym Jarvis）是维利迪安咨商公司（Viridian Consultants）的科学家兼企业家。他设法创立了一种新技术，将来可以帮助拆解核电站。这种技术叫做Viridiscope，它使用激光切割物体，比如拆卸或融掉一块混凝土墙壁的细片，用来作放射分析。这种技术可以安装在机器人身上，机器人可迅速升高到所需高度，不需设立脚手架。Viridiscope将于2018年春季在英国五个核能区实验试用。
贾维斯和她的同事在研究这类工具，希望能使旧核能厂拆解过程更快更安全。这也许会使核能在21世纪的吸引力不减。但她说，传统的核能行业还不能快速采用这种技术。"现在还没能好好利用创新做出改变，我觉得业界知道这一点，"她说。 "不过我们注意到，在过去的12到18个月里，业界对接触创新技术的意愿越来越强。"但是，在这个极其复杂的领域工作会遇到各种麻烦，这是其他行业完全想象不到的。"我们的设备可能会受污染，甚至完全不能恢复，这一点我们也不能保证，"贾维斯说这是将来可能遇到的其中一个麻烦。
亟待降价
核能基础设施的成本必须降价，高甘（Kirsty Gogan）说。她是人类能源组织（Energy for Humanity）的环境运动倡导者。她建议朝反应堆和反应堆组件的方向发展，这样才更容易在工厂批量生产，价格也更低廉。
最近有人提出，小型"模块化"的反应堆是实现这一目标的潜在方式。也许他们会帮助核能设备成为21世纪更可持续的选择。开发这些设备的公司，比如NuScale核电公司认为，如果整个业界能更好的理解这些设计，小型反应堆会更容易生产和安装，甚至更安全。
它们更容易被出口到其他国家，并运往新型市场，不过也有其缺点。这些可移动的小型反应堆便于安装，但需要安全放置。在不同地方建造多个盛放这些小型反应堆的设备，也需要巨额资金。
另一方面，有些人说，在同一地方使用多个小型反应堆比现有大型反应堆设计，令项目在价格和复杂程度上更有竞争力。为了帮助管理已经到位的核能基础设施，我们可以把侦查和净化工作这类危险工作交给机器人。
新反应堆设计？
新型反应堆设计的研究还在继续。另一个选择是行波反应堆（Travelling Wave Reactor）。这种反应堆会使用已剔除掉的铀——浓缩过程的副产品（浓缩提高了铀-235在材料中的比例，因此可用于常规反应堆）。铀-235能够产生核裂变。在行波反应堆中，小部分铀-235被插入大量的铀-238中。支持者认为，这使能源变得更有效、更可靠。"它开始繁殖裂变材料——在建立过程中消耗燃料，"地球能量公司（Terra Power）的首席技术官吉勒兰（John Gilleland）说。他说这样会减少对浓缩工厂的需求。也使核燃料供应链更简单，花费更少。 "可以无限期延续下去。"事实上，这种反应可以持续数十年。 吉勒兰说，地球能量公司已经准备好在几年内就开始在运行中的反应堆上建造。
如何处理废物？
当然，还有如何处理核废物的问题。当核燃料，比如铀棒，其内部的原子被中子轰击后，就变成了废物。棒中的一些原子在这个过程中遭到损坏，改变了材料的元素，形成高放射性同位素。废弃燃料和放射性电厂材料在未来几千年都会是危险物。
许多专家认为，使用深层地质处置库是最好的解决方案。废物罐被密封起来，埋入混凝土和岩石中。 芬兰和德国在制定计划，推动方案。 但设施的长期稳定性从来没有经过测试——不难理解，会给附近的居民带来担忧。
目前，短期能源市场对核能并不有利，但清洁能源倡导者已经开始关注这一行业。 加利福尼亚州是很好的例子，抗议者最近呼吁维持代阿布洛峡谷（Diablo Canyon）核电站的运作。
开设新工厂的成本还负担不起——当中的投资风险肯定会使这些项目迟迟不能开始，因此业界希望政府推出核能友好政策。但是，核能爱好者有一点说得好， 核电站比许多可再生能源资产，如风力涡轮机等，寿命长得多。
另外，如果精心设计和管理，这种能量资源可以特别干净、安全。 对很多人来说，这就是未来的需要。"你在建立一个可持续80年的财富，" 沃尔德说，"必须有长远打算。"
谢选骏指出：除了无法化解的塑胶、核能废物，还有各色各样的电子垃圾……人类及其文明得以滋生地球，已经沦为西方文明的垃圾场了！
《电子垃圾：全球增长最快、回收率极低的家庭垃圾》（BBC 2020/07/17）报道：
小到电动牙刷、电动玩具和智能手机，大到电烤箱洗衣机大冰箱，地球上电子垃圾逐年增多成灾，迄今为止人类非但没有找到有效化解途径，甚至对危机没有足够的关注。
随着5G时代来临，物联网逐步普及，更多带电池或电源插头的废弃产品以更快的速度产生，事实上已经成为全球增长最快的家庭垃圾，但回收率却低于20%。
联合国最新统计显示，2019年全球产生的电子垃圾总量为5360万吨，5年内增加21%；预计2030年将达到7400万吨，即16年翻一番。
根据最新公布的《2020年全球电子废弃物监测报告》，全球电子废弃物的回收和再利用率只有17.4%，其余大部分进了垃圾填埋场。报告由全球电子废弃物统计伙伴（GESP）发表；GESP是联合国大学（UNU）、国际电信联盟（ITU）和国际固体废物协会（ISWA）与联合国环境规划署（环境署）的合作项目。
严重后果
电子废弃物危害健康和环境，含有有毒的添加剂和汞等有害物质，对人脑和神经协调系统有损害。电子废弃物中往往含有黄金、白银、铂、铜等稀金属和稀土等可回收的贵重材料。据保守估计，可回收电子废弃物的价值达570亿美元，超过许多国家的年国民生产总值。现在，这些电子废弃物大部分在垃圾场被焚烧或填埋。
除了资源浪费，焚烧时会造成空气污染，填埋后可能造成土壤和地下水源污染。而这部分原材料得不到循环利用，就需更多开采和提炼，造成更大的环境冲击，带来更大的污染风险。GESP估计，2050年全球电子垃圾总量将达到1.2亿吨。
怎么办？造成电子垃圾泛滥成灾的客观原因主要包括这类产品的消耗率更大，使用寿命更短，而维修翻新的选择不多。主观原因主要是对电子垃圾成灾的严重性缺乏认识、缺乏关注，缺乏有效的方法。国际劳工组织曾呼吁各国政府设法扶持电子垃圾回收和循环利用行业，使它成为“体面的工作”。据估计这个行业规模达550亿欧元。
不少国家制定了有关电子垃圾回收的政策，但从回收率从未超过20%来看似乎收效不大。GESP报告指出，2019年，亚洲产生的电子垃圾最多，约2490万吨，其次是美洲（1310万吨）和欧洲（1200万吨），而非洲和大洋洲分别“贡献”了290万吨和70万吨。
从人均产生电子垃圾来看，全球第一是欧洲（16.2公斤），其次分别是大洋洲（16.1公斤）、美洲（13.3公斤）。亚洲和非洲分别为5.6公斤和2.5公斤。
进展和希望
随着日常生活用品越来越多变得“智能”，具有了连接性，“物联网”迅速发展，电子垃圾产生的速度和数量增多毫不奇怪。这方面的监管立法，欧盟走在较前列。欧盟规定电气和电子设备（EEE）的销售商必须向客户提供回收旧产品的服务，比如以旧换新、回收代金券等。
2019年10月，欧盟还通过了新的维修权益标准，这意味着从2021年开始，企业将必须使电器的使用寿命更长，并且必须为设备提供长达10年的备件。英国脱欧后，英国政府承诺“达到甚至超过欧盟生态产品法规”标准。
已有几家备受瞩目的电子产品公司因缺乏备件、升级缓慢，或据称内置过时而受到批评。苹果公司2017年承认故意让某些型号的iPhone随着使用年龄增加而速度减慢，令人怀疑这是变相逼迫消费者升级。苹果承诺将延长产品的使用寿命，还在2018年推出一款名叫黛西（Daisy）的机器人用来拆卸iPhone，回收旧手机和材料中的矿物质循环利用。
资本市场也开始注意到电子垃圾危机。越来越多投资者开始把目光集中在那些致力于营造更清洁的全球经济的公司。他们意识到电子产品废弃或寿终之后的故事将成为未来经济领域的重要内容。
谢选骏指出：地球沦为西方文明的垃圾场，其结果就是“人类也将成为其中的垃圾”，甚至，“生命已是西方文明的垃圾了”。
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