谢选骏：一个星星一口水

《天上的星星原來數的清？》（2021-10-12 評論）报道：

　　

　　人們都說，天上的星星如恒河沙數，就是說數不清。隨著天文觀測技術的發展，壹些天文學家還真開始嘗試數數這個宇宙中究竟有多少恒星。

　　美國博伊西州立大學（Boise State University）天文學副教授傑克遜（Brian Jackson）最近在學術討論網The Conversation上分享了他所了解的計算過程和結果。

　　他說，在壹個睛朗的夜晚，人們擡頭能看到的恒星總數大約是六千顆。當然，這部分恒星還不到全宇宙內恒星總量的冰山壹角。

　　宇宙內恒星聚集組成星系，壹些星系密集的地方又組成更大的星座。地球所在的銀河系是螺旋狀星系；其它壹些星系是橢圓形狀，像壹個雞蛋壹樣；還有壹些星系是不規則的形狀。

　　現在的望遠鏡已經能拍攝到某個宇宙範圍內很細節的照片。天文學家從這樣的照片裏面可以估算出這個區域裏面星系的數量。再乘以覆蓋全天範圍所需的這些照片的總數，就得到了宇宙內星系的總數。

　　傑克遜說，宇宙內壹共大約有2萬億個星系。接下來，再乘以每個星系內恒星的數量，就能得到宇宙內恒星的總數。

　　天文學家覺得可以取星系內所含恒星的平均數來計算。那麼怎麼探測壹個星系內恒星的數量？傑克遜說，可以從不同恒星發出光線的特征分析恒星的數量，就以銀河系為例探測。

　　比如太陽，是中等體積、中等質量、中等溫度的恒星，發出白光；比太陽更大、更重、更燙的恒星發出藍光，比如位於天琴座（Lyrae）的織女星（Vega）；而比太陽體積小、輕壹些、溫度低壹些的恒星壹般發出紅光，比如位於半人馬座的比鄰星（Proxima Centauri）。

　　科學家從所有星光的顏色、亮度裏面估算銀河系內壹共有多少恒星。他們算出銀河系大約有壹千億顆恒星。

　　最後，以銀河系所含的恒星數作為平均每個星系內所含的恒星數量，乘以星系的總數——2萬億，得到這個宇宙內恒星的數量大約是：200X1021個。

　　把這些零展開來，就是200,000,000,000,000,000,000,000。數字大到這樣的程度，看起來也沒什麼概念。傑克遜說：“這差不多就像用量杯量取地球的海水，再把得到的量杯數量乘以十倍。” 

谢选骏指出：什么“這差不多就像用量杯量取地球的海水，再把得到的量杯數量乘以十倍。” ——这么啰嗦，还不如说“一个星星一口水”。也就是说，用嘴喝海水，大海的水等于行星的总量，有多少口水，就有多少颗星星。因为一个量杯不就相当于十口水吗。